A REVOLUÇÃO DA COR: O TRABALHO DA ONG PUBLICOLOR DE NOVA YORK

Publicolor é uma organização sem fins lucrativos fundada em 1996 pela ativista civil e designer industrial Ruth Lande Shuman para transformar escolas públicas decadentes, quase sempre grafitadas, em um aprazível e convidativo local de aprendizagem. Seu objetivo é catalisar mudanças nas escolas e nas instalações nos bairros através do poder das cores e do trabalho em equipe.

Funciona desta maneira: quando consegue a cooperação dos funcionários de uma escola, Shuman organiza um “Clube de Pintura” dos estudantes e dos funcionários da PUBLICOLOR. O Clube se reúne após o horário das aulas e escolhe uma paleta de cores. Estimulados por prêmios tais como fitas cassetes e entradas para shows, os estudantes medem, preparam e pintam as instalações com tintas muito vivas doadas por empresas.

O trabalho transforma os espaços públicos das escolas e dos equipamentos abandonados pelos poderes de cores vibrantes e pela cooperação organizada. As cores que desenham as paredes criam uma ordem visual nos locais quase sempre caóticos, dando energia às pessoas e trazendo uma percepção de calma nas paisagens pintadas.

Tendo começado as atividades nas escolas públicas municipais mais decadentes, PUBLICOLOR expandiu a iniciativa para alcançar escolas do ensino médio nos cinco municípios, bem como as escolas católicas secundárias mais precárias. E, como esforço de expandir o seu trabalho de encarar desafios como oportunidades, agora são parceiros das delegacias locais na transformação de cada uma destas escolas, encorajando os policiais a pintar lado-a-lado com nossos jovens estudantes.

Leda B. Medley, diretora de uma escola, disse: "Meu edifício é agora maravilhoso. Os estudantes disseram que olhar estas cores bonitas os fazem realmente querer trabalhar". O grafite tinha sido um problema que consumia muito; isso mudou desde que os alunos vieram a perceber que os colegas eram responsáveis em pintar as paredes. "Compreendem que as pessoas dependem deles para manter as coisas para cima," disse Sra. Medley.

Quando a diretora de Publicolor, Ruth Shuman, visitou, pela primeira vez, o Colégio secundário Central em Newark, a escola parecia uma zona da guerra: “guarda nas portas, e nos salões, grafite que cobria cada centímetro quadrado do espaço, tetos e armários destruídos, portas fora das dobradiças, banheiros trancados permanentemente, paredes da cafeteria endurecidas com alimento. Tinha havido um distúrbio dos haitianos e afro-americanos um mês antes. Um de nossos objetivos com o Clube da Pintura era recrutar estudantes de ambos os grupos. Nos quatro meses e meio que nós estivemos na escola não houve nenhum incidente cultural”.

“Quando se transforma o espaço, se transforma o jeito pelo qual as pessoas respondem a ele”, nos explica Shuman. “Quando a escola está coberta de cinza e de pichação, você está mandando uma mensagem para os alunos – ‘ ninguém se importa com vocês. Vocês são lixo'. 95% dos estudantes vêm da assistência social, logo eles chegam a escola com corações embrutecidos e como fator de medo. As cores sombrias que lembram uma prisão intensificam estes sentimentos. Você tem vontade de reconfortá-los, de afagá-los”.

Recentemente, o Bank Street School of Education avaliou os efeitos da Publicolor nas escolas nas quais ela agiu. Um dos pontos mais surpreendentes é que as crianças se sentem mais seguras numa escola colorida. A segurança percebeu um decréscimo nos incidentes violentos, o que significa menos grafite e guerra de comida, a cafeteria usada mais freqüentemente, e menos problemas disciplinares. “Isto foi uma grande surpresa para mim”, afirma Shuman, “porque percebi que somente quando sua mente está livre do medo é que você pode começar a aprender”. A presença e as notas provam isto – uma média de 15% de aumento na freqüência e, correspondentemente, um aumento de 15% nas notas de matemática e de compreensão de texto. Em geral, surpreendentes 60% dos estudantes acreditam que a pintura faz diferença para eles, mesmo três anos depois.

Agora há muito menos caos nos corredores. “As portas são pintadas sempre aleatoriamente, em cores diferentes do spectrum , porque ‘quando você estimula os olhos, você estimula o cérebro. Eu quero que as crianças andem nas salas de aula com suas mentes abertas e curiosas". Com estudantes e uma equipe de funcionários da escola, Shuman traz uma seleção grande de plaquetas de cor e, juntos, “jogam” com as cores, escolhem a que gostam, e montam uma série de cartões da cor. Há muitas discussões sobre projetos.

Geralmente, se um problema do grafite reaparece, tende a vir dos estudantes novos na escola. Tais grafiteiros são recrutados freqüentemente para se juntar ao Clube da Pintura, e os grafites logo desaparecem. O Clube da Pintura mudou as crianças no limite de criarem aversão ao grafite. Uma vez que pintam as paredes, a escola transforma-se em 'delas'. Lena Medley, diretora do colégio Thomas Jefferson no Brooklyn, indica que desde que a escola foi pintada "há um forte orgulho do estudante 'em nossa escola'. Este edifício da escola pertence aos estudantes - um forte espírito de pertencimento é evidente. Eu estou na Jefferson faz dez anos e um fenômeno surpreendente ocorreu - Jefferson está livre de grafite. Não uma realização pequena para ela ou qualquer outra escola pública!"

As mudanças inspiraram a Publicolor a ir mais profundo do que um revestimento de superfície da pintura. O próprio curriculum da escola é envolvido; os professores de inglês fornecem poemas e novelas com a cor como tema, professores de matemática mostra a estudantes como transformar suas experiências empíricas na medição e cálculo do volume e na titulação matemática, e os professores de arte oferecem estudos de cor a fim investigar mais a dinâmica da cor. Os estudantes que participam do Clube da Pintura regularmente também aprendem uma profissão, um ex-estudante foi contratado como pintor por Publicolor enquanto quinze outros foram empregados para terminar um projeto similar no hospital do condado de Kings. Os estudantes do Clube de Pintura são convidados também para visitar uma ou duas corporações por mês para expandir sua visão sobre opções de trabalho e a instrução necessária para executar estes trabalhos, fazendo a escola muito mais relevante. Mas talvez a habilidade a mais importante aprendida por todos que participam do Clube da Pintura é trabalhar em equipe para terminar um projeto. A maioria dos estudantes vive em um mundo onde “cada um por si” é mote de sobrevivência. Poucos terminaram um projeto, sozinho ou em um grupo. Os estudantes testemunharam muitos projetos precedentes que começam e que nunca terminaram, por falta de dinheiro ou de motivação. Shuman relata, "uma vez que terminaram o que estabeleceram fazer, há um enorme crescimento da auto-estima e da auto-confiança, porque olham para este enorme e recém-pintado edifício e dizem 'eu ajudei a fazer isto!'"

Por estarem envolvidos do começo ao fim no Clube da Pintura, os alunos aprendem como um projeto se desenvolve. Eles ajudam na escolha das cores; medem o espaço a ser pintado para que possam calcular o volume e o custo, e são estimulados a escreverem diariamente no diário sobre suas experiências como membros do Clube da Pintura. A equipe do Publicolor administra a eleição escolar para as escolhas das cores, assegurando que todos que queiram [participar] tenham voz. Ao mesmo tempo, os jovens participantes saem do programa treinados para as habilidades mercadológicas da pintura comercial.